Pandemics led to the expansion of the Early Church  

 
（例句）瘟疫在他（天主）前面开路，热症随在他的足后 《哈巴谷3：5》

Plague went before him（God），pestilence followed his steps.《Habakkuk 3：5》

在微信朋友圈里看到前两三年我最常去敬拜的上海教区息焉堂，在8月7日恢复开放弥撒了，曷胜欣喜。可惜这两年我届龄退二线了，周末总是在苏州和家人团聚，无法躬逢其盛，只能遥寄祝福了。

疫情对教会方方面面包括所有圣事、礼仪、教堂、教会学校和众多教会事业、机构的不利影响都极其明显，已无庸质疑。就从主日的弥撒来说，恢复开放后信徒们究竟是会比过去更热诚，还是因为半年多来已经习惯于在网上“望”弥撒（或者上梵蒂冈新闻网“听”弥撒）而“懒散”了，一时似乎很难预测。

不过，根据历史学家（但他自认为是社会学家）美国华盛顿大学社会学与比较宗教学系教授罗德尼. 斯达克（Prof. Rodney Stark）所著“基督宗教的兴起”（The Rise of Christianity）*注一 书里的说法，初世纪的如下两次瘟疫，却导致初期教会的扩张：

一、“安东尼瘟疫” （Antonine Plague）：公元160年在近东打仗的士兵回到罗马帝国，不幸带回去天花和麻疹，传染给罗马的朝臣军民，先后夺走两位罗马帝王（维鲁斯Lucius Verus于169年病死、马可·奥勒略·安东尼Marcus Aurelius Antoninus 于180年病死），估计总死亡数高达5百万人。有些地方死亡率更高达当地人口的三分之一左右，到公元180年（另有一说是191年）才逐渐平息

二、塞浦路斯瘟疫（Plague of Cyprian）这不是因为发生在地中海里的塞浦路斯岛、而是以迦太基(位于突尼斯的一个城市)的主教St.塞浦路斯来命名的，发生于公元249-262年（一说251~270年）期间，无数城市感染严重陷入混乱，估计总死亡数据说也在5百万上下，有些地方像亚历山大港人口减少达62%之多，对罗马帝国造成巨大破坏。 

为什么说这么严重的疫情却导致初期教会的扩张呢？难道是基督徒“趁人之危”暗中发展吗？请看下回分解 

*注一  The Rise of Christianity 中文译本名称是 “基督教的兴起”，上海古籍出版社2005年9月初版

附图一 上海教区金家堂恢复开放弥撒后的圣祭

附图二 上海教区息焉堂恢复开放弥撒前的准备工作