Advent is a season observed in many Christian churches as a time of waiting and preparation for the celebration of the Nativity of Jesus at Christmas as well as the return of Jesus at the second coming. 

今天（十二月二日）、今年圣诞节前的第四个主日，是天主教会新的礼仪年（Liturgical year）的开始，明天起到圣诞日（Nativity）、圣诞夜（Christmas）为止，就是今年的将临期。东正教（Orthodox）则提早两周开始，进入他们为期40天为等待基督诞生的守斋期（40-day Nativity Fasting）

Advent 是拉丁语，来临（coming）的意思。具体地说，基督徒从如下三个面向等待基督的来临：

一 基督以“救赎者”（savior）、或救世主（默西亚Messiah）的身份，由玛利亚取得肉躯，降生于白冷（Bethlehem或翻译成伯利恒），2018年以前实现了

二 “每天”降临到我们心中

三 基督以审判者（judge）的身份，于世界末日第二次光荣的来临（the Second Coming in Glory）也就是说：将临期除了分享当年以色列人渴望默西亚来临的期待和喜悦之外，也是对祂第二次来临的警醒

基督徒在将临期要做的事情包括：

1. 遵守将临期日历（Advent calendar），每天虔诚读经、祈祷，每周读经也有指定的主题

2. 悬挂将临圈（Advent wreath）- 如果是有蜡烛的，要按规定日期点燃。

3. 布置圣诞节的装饰，包括圣诞树、圣诞灯等等

将临期最早何时开始的，已经无从查考。有人说十二宗徒时代就有了，甚至说是圣伯多禄制定的，这未免过于夸张了。它第一次出现在文献上是公元AD 480年左右，到AD567年图尔斯第二次大公会议（the Second Council of Tours -在法国中部）时，教会正式文献命令所有教士（主教、神父、修士）在整个十二月必须斋戒（fasting）, 这个规定一直延续到公元1965年梵蒂冈第二次大公会议（the Second Council of Vatican）时，才稍微修改，把将临期和为纪念耶稣受难、死亡与复活的封斋期（Lent）的主题清楚划分开来：将临期是为准备和庆祝基督诞生，以喜乐为主了

天主教会近世纪以来没有要求信徒在将临期必须守斋或禁欲，相对于东正教会信徒必须遵守40天的斋戒，我们的日子“轻松愉快”多了

祝愿大家愉快的度过将临期，满心喜乐地准备迎接圣诞节 

附图一  放置桌上、需按照规定的时间点燃蜡烛的将临圈